이덕희의 매니지먼트를 맡은 S&B 컴퍼니는 5일 "올해 호주오픈 남자 단식 예선과 본선 출전 선수 240명 가운데 1998년생은 이덕희와 프랜시스 티아포(미국), 두 명뿐"이라고 밝혔다.

남자프로테니스(ATP) 세계 랭킹 229위인 이덕희는 1998년 5월생으로 같은 해 1월에 태어난 티아포보다 4개월이 어려 이번 대회 최연소 출전 선수(17세 7개월)로 이름을 올렸다. 티아포의 세계 랭킹은 176위다.

현대자동차와 KDB산업은행의 후원을 받는 이덕희는 이번 대회 남자 단식 예선 출전 선수 120명 가운데 97번째 순위에 올라 자력으로 메이저 대회 예선에 데뷔하게 됐다.

국내 테니스에서 메이저 대회 최연소 출전 종전 기록은 정현(20·삼성증권 후원)이 2014년 US오픈 예선에 출전할 당시의 18세 3개월이었다.

이덕희는 2013년부터 지난해까지 3년 연속 호주오픈 주니어 단식에 출전하며 경험을 쌓은 바 있다.

지난해 호주오픈 주니어 남자단식에서는 8강까지 진출했다.

특히 지난해 이 대회를 앞두고는 노바크 조코비치(세르비아), 마이클 창(미국) 등과 함께 홍보 다큐멘터리 동영상에 출연하는 등 호주오픈과 특별한 인연을 맺기도 했다.

2015년 1월 세계 랭킹 505위에서 현재 229위까지 순위를 끌어올린 이덕희는 지난해 챌린저 대회에서 세 차례 8강에 진출하며 투어급 선수로 발돋움하려는 준비 과정에 있다.

ATP 투어 인터넷 홈페이지에서도 최근 "세계 랭킹 500위 이내 선수들 가운데 이덕희가 최연소"라고 소개하며 그의 발전 가능성에 주목했다.

500위 이내 선수 가운데 만 18세가 되지 않은 선수가 5명이 있는데 그 가운데 이덕희의 나이가 가장 어리다는 것이다.

나이키, 윌슨 등의 용품 후원을 받는 이덕희는 "메이저 대회 출전이라는 간절했던 꿈이 이뤄졌고 목표에 조금씩 다가서는 것 같아 기쁘다"며 "실력이 뛰어난 선수들과 경기를 통해 부담 없이 많이 배우고 즐기는 경기를 펼치겠다"고 2016시즌을 시작하는 각오를 밝혔다.