전세계 여성 스포츠 선수를 통틀어 마리아 샤라포바(테니스 세계랭킹 3위)는 명성과 수입에서 독보적인 톱스타다.

그런데 다음 달이면 샤라포바란 이름은 더 이상 공식적인 자리에서 불리지 않을 것으로 보인다.

샤라포바가 개명을 신청하기로 했다. 새 이름은 '슈가포바'(Sugarpova). 자신이 지난해 런칭한 캔디 브랜드 이름이기도 하다.

영국 '타임스'는 "샤라포바가 자신이 거주하는 미국 플로리다주 마이애미 고등 법원에 개명 신청을 할 예정"이라면서 "빠르면 US오픈 대회가 끝나는 9월 중순 새 이름을 받을 것"이라고 20일(이하 한국시각) 보도했다.

이 매체는 오는 26일~9월 4일 미국 뉴욕에서 열리는 2013 US 오픈이 샤라포바의 이름으로 출전하는 마지막 대회가 될 것으로 전망했다.

샤라포바가 왜 개명을 하는지 정확한 이유는 알려지지 않았다.

다만, 희망하는 새 이름이 캔디 브랜드와 동일한 만큼 자신의 사업 홍보와 관련있을 것이란 관측이 힘을 얻고 있다.

샤라포바는 지난해 '슈가포바' 브랜드를 런칭해 전 세계에 판매망을 확대하며 비즈니스에도 수완을 발휘하고 있다. 그가 캔디 사업에 투자한 돈은 최소 50만 달러(약 5억원)으로 추정된다.

샤라포바는 지난달 미국 경제지 포브스가 발표한 여성 스포츠스타 소득 순위 랭킹에서 연수입 2900만 달러(약 325억원)를 기록해 부동의 1위를 지켰다.